「土用のうしの日」といえば、理由はわからないけど、うなぎを食べる日ですね。
この記事では土用のウナギについて初心者の方にも分かりやすくご紹介していきます。
1．「土用」とは何か──五行学説でみる「土」の役割
「土用」とは東洋医学の用語で、季節の変わり目の期間 のことです。季節の変わり目は体調の変化が起こりやすい特別な期間として、昔の人は「土用」と名前をつけて意識して暮らしていました。
土用は夏だけでなく、春夏秋冬、年に4回 あります。四季が切り替わる前の約18日間のことで、それぞれの季節の「終わり」に位置し、次の季節へ移る”クッション期間”のような存在です。
なかでも 夏の土用（おおむね7月下旬ごろ）は、暑さが本格化する時期と重なります。そのため、身体への影響が大きく
- 暑さによって 胃腸の働きが弱りやすい
- たくさん汗をかくことで 体内の水分や栄養が消耗されがち
といった影響があり、対策が必要です。
そこで、栄養豊富なうなぎを食べて、夏バテを乗り切ろう というのが「土用の丑の日」の習慣がうまれた理由だと言われています。
五行学説における「土」の意味
では、なぜ「土用」という名前なのでしょうか？ これには東洋医学の基本である 五行学説 が関係しています。
五行学説（木・火・土・金・水）では、自然界と身体機能を五つに分類します。その中で 「土」は、動植物が育つための栄養という意味合い をもち、人の身体では消化吸収や栄養の運搬 などに対応するとされています。
- 季節の変わり目には、次の季節に向けて身体を整える「栄養（土）」が特に大切
- 胃腸機能の低下や体力消耗に対し、身体を支える「栄養補給（土）」を重視する期間として「土用」と呼ばれる
このように、土用は単なる暦の区切りではなく、身体の土台を整える大切な養生期間 として重要視されてきました。
2．丑（うし）の日とは何か？「土」とのつながり
「土用の丑の日」の「丑」とは、十二支（ね・うし・とら・う…）の丑（うし）を指します。この十二支も東洋医学の体系の一部であり、丑は土の性質と深いつながりがあると捉えられます。
- 「子丑寅卯…」の丑は紐（ひも）が由来です、植物がひものように土の中でねじれて今から発芽するような段階という意味です。
- この丑の性質が「土」であるとされることから、「土用に丑が重なる日＝栄養を重視する日」と結び付いて、栄養豊富なうなぎを食べる風習が生まれました。
3．なぜ「うなぎ」を食べるのか？──昔の夏には理想のタンパク源
3-1 昔から重宝されてきたタンパク源
かつての日本では肉食が制限されていました、特に牛は農作業の助手として重要な役目を持ちます。牛肉を食べることは硬く禁じられていました。
ですので、主なタンパク源は魚です。しかし、夏は気温が高く、冷蔵庫もない時代ですので魚が腐りやすく問題が多かったのです。
そこで、いけすや桶の中でも生きられる「うなぎ」や「ドジョウ」は、内陸や遠方にも新鮮なまま安全に運こべる貴重なタンパク源でした。夏バテを防ぐためにこれらを食べる習慣があり、それが現在の「土用の丑の日にうなぎを食べる」ならわしへとつながったといわれています。
3-2 現代栄養学からみたうなぎの利点
- 高タンパク質：夏バテを防ぐために重要な栄養素。疲労回復や筋力維持に役立つ。
- ビタミン・ミネラル：ビタミンAやB群、カルシウム、鉄など多彩な栄養素を含み、身体の機能をトータルでサポートしてくれます。
- 脂質：うなぎに含まれる脂質は質がよく、適量ならば体力維持に寄与します。
昔はもちろん、今も「うなぎ」は、夏の疲れを補うための貴重な栄養源として活躍しています。
4．夏の土用に意識したい「タンパク質」中心の食事
夏場は食欲が落ちて、あっさりした冷たい飲食物が多くなりがちです。ですが、冷たいものは胃腸の働きを弱めます。胃は温かい時によく働きます
あっさりした食事は炭水化物に偏った食事になりやすく、栄養不足になりやすいです。
- タンパク質不足は夏バテにつながる
- タンパク質は胃でしっかり消化される必要があり、土用の時期こそ大切な栄養。
- うなぎだけでなく、他の魚や肉、大豆製品、卵などでもバリエーションを持たせるとよいでしょう。
- 炭水化物ばかりにならない工夫
- 冷たい麺類や清涼飲料水だけで済ませると、胃腸の機能低下に拍車がかかりやすいです。
- 夏でも温かい汁物を少しずつでも取るよう心がけましょう。
5．夏バテ対策：東洋医学の専門家がすすめるポイント
初心者の方でも実践しやすい、夏バテ防止の基本は「タンパク質＋水分＋適度な休養」です。東洋医学の観点を少し取り入れるだけで、より効果的に体調管理ができます。
- タンパク質を意識する
うなぎ以外にも、肉・魚・豆製品・卵などを取り入れるとよいでしょう。また、胃腸に負担がかかりにくい調理法（煮込み、蒸し、スープなど）を選ぶことで、より効果的に栄養を吸収できます。 - 水分補給について
むくみは水分代謝が悪くなっている状態です、さらに水分補給をしても吸収がうまくいきません。食事の中でお味噌汁やスープなどを加えていくと良いでしょう。 - 適度な休息で体力温存
夏は夜更かししやすく、さらに日の出が早いので朝早く起きてしまうこともあります。意識して睡眠時間を確保しましょう。また、汗を大量にかいた後は、塩分も含めたミネラルを補給し、無理をしないことが大切です。
6．まとめ──「土の季節」こそ栄養を充実させ、夏を乗り切る
「土用の丑の日」は、単なるうなぎを食べる日ではなく、季節の変わり目に身体を整える大切な養生期間 として昔から受け継がれてきた習慣です。
東洋医学では、夏の土用は暑さによって 胃腸に負担がかかりやすい 時期とされています。そのため「土（胃腸）」を補う栄養がとても重要です。昔の日本では、肉食が制限され、夏の暑さで魚が傷みやすい中、オケやいけすの中でも生きて新鮮なうなぎ は貴重なタンパク源でした。このうなぎを食べて夏バテを防いできたのです。
現代でも、夏の土用には以下のポイントを意識しましょう。
- タンパク質を意識した食事
うなぎ以外にも、肉・魚・豆製品・卵などを取り入れる。 - 水分補給は栄養も一緒に
お味噌汁やスープなど、栄養も補給できる温かい飲み物を活用する。 - 胃腸に優しい調理法
煮込み、蒸し、スープなど負担の少ない方法を選ぶ。 - 適度な休息
睡眠時間を確保し、無理をしない。
「土用の丑の日」には、ぜひこの東洋医学的な考え方を思い出してみてください。胃腸をいたわり、栄養をしっかり補給することで、夏の暑さを乗り切り、次の季節へスムーズに移行しやすい身体を育むことにつながります。