はじめに
断食（ファスティング）は、近年ダイエットの手法や健康法として注目を浴びています。しかし、東洋医学の観点から見ると、やみくもに行うのは望ましくありません。体質や目的に合わない断食は、かえって体調を悪化させる恐れもあるからです。
本記事では、東洋医学の基本概念を踏まえながら、断食がどのような場合に有効か、また実践の際に気をつけるべきポイントを解説します。初めて断食を検討する方が安心して理解できるよう、専門用語には簡単な注釈を添えています。
1. 断食と東洋医学の基本的な考え方
東洋医学における「食べない治療」の位置づけ
東洋医学の古典には、断食を中心とした治療法はあまり多く記載されていません。一般には「五味（後述）」をバランスよく摂ることで身体を整えることが基本です。しかし、状況によっては「食べないこと」そのものが治療として有効に働く場合があります。
何のために断食を行うのか
- エネルギーの温存
食事の消化・吸収には大量のエネルギーが必要です。体内に炎症や感染症がある状態で、食物の消化にエネルギーを割くよりも、身体の回復や免疫機能の働きに集中させたほうが良いケースがあります。 - 余計な毒素・偏りをリセット
東洋医学的に「肝（かん）」は解毒や気血（きけつ：身体をめぐるエネルギーや血）の巡りに関与します。飲食の不摂生で肝の働きが弱ると、身体に毒が溜まりやすくなります。そこを一度リセットする方法のひとつが断食です。
※ここでいう「肝」は、現代医学の肝臓だけを指すわけではなく、イライラや腱・筋のトラブルとの関連性を含む東洋医学独特の概念です。
2. 「五味のバランス」と断食の関係
五味（ごみ）とは
東洋医学では、食事における味のバランスを以下の5つで捉えます。
- 酸（さん）：すっぱい味
- 苦（く）：にがい味
- 甘（かん）：あまい味
- 辛（しん）：からい味
- 鹹（かん）：しおからい味
この五味が偏ると、身体の各臓腑（東洋医学でいう内臓機能の総称）に不調が起こりやすいとされています。たとえば甘味ばかり、塩辛いものばかりといった偏食が長期間続けば、結果的に体内のバランスを崩す原因になるのです。
偏った食事のリセット
もし特定の味ばかり摂取しているなら、バランスが崩れている可能性が高いです。この場合、短期の断食は「一時的に何も食べない」ことで味の偏りを強制的にリセットし、身体のバランス回復を促す方法として考えられます。
3. 断食をおすすめできる人・できない人
おすすめできない人
- 体力や抵抗力が低い方（虚証体質）
もともとエネルギーや血が不足している「虚証体質（きょしょうたいしつ）」の方は、断食によりさらに抵抗力を落とすリスクがあります。東洋医学でいう「精（せい）」が少ない状態では、栄養を絶つことが大きな負担となるため避けたほうが無難です。- 例：疲れやすい、冷えやすい、顔色が悪い、病中・病後、妊娠中・授乳中など
- 慢性的な病気のある方・高齢者や子ども
専門家の指導なしに行うと危険が伴います。西洋医学的には、糖尿病や腎臓病などでも慎重さが求められます。 - 精神的なストレスが強く、不安定な方
食事を制限することで、かえってストレスを増大させる恐れがあるため、メンタルヘルス面でも慎重に検討が必要です。
おすすめできる人
- 体力の貯金がある方（実証体質）
東洋医学でいう「実証体質（じっしょうたいしつ）」の方は、体力やエネルギーの蓄えがしっかりあるタイプです。多少の栄養不足の期間があっても回復力が高いため、断食で得られるデトックス効果を比較的安心して享受できます。 - 消化不良が続いている方
食べ過ぎやストレスで胃腸が弱っていると、栄養をうまく吸収できず不調をきたします。断食で胃腸を休ませ、リセットしてから栄養を摂ると、消化吸収力が一時的に高まると考えられます。 - 五味のバランスが崩れている方
偏った食事習慣を続けている人は、「食べないことで五味を強制的に整える」ことが有効な場合があります。 - 体内に毒素が溜まっていると感じる方
東洋医学的に「肝（かん）が弱っている」場合（頭痛やイライラ、筋や腱のこわばりなど）、断食で毒素の摂取を一旦ストップし、肝の解毒をサポートする考え方があります。 - 下痢や胃腸炎など、胃腸を休ませる必要がある方
胃腸の調子が悪いときは、食物の消化に余計なエネルギーを使うより、回復に集中した方が改善しやすいことがあります。
4. 断食で期待できる主な効果
1. 免疫機能の向上（風邪や感染症時）
風邪の初期症状（悪寒・発熱・頭痛・倦怠感など）があるときに無理に食事を摂るより、安静にして断食気味に過ごす方が回復が早い場合があります。消化に回すエネルギーを回復・免疫へ振り分けられるからです。ただし、鼻水や咳だけで食欲がある場合は、しっかり栄養を摂る方法が合うケースもあります。
2. デトックス（体内毒の軽減）
体内に溜まった老廃物・有害物質をこれ以上増やさないことで、解毒器官の負担を軽くします。食べ過ぎや偏食で負担のかかった肝を休ませる効果も期待できます。
3. 消化器官のリセット
消化不良や胃腸炎のときは、食べないことで一時的に胃腸を休ませ、回復を待つことが得策です。再び食事を開始するときに、消化吸収の感覚がスムーズになったと感じる方も多いです。
5. 断食後の注意点
- いきなり重たい食事は避ける
胃腸が休まっている状態で急に油っこいものや添加物の多い食品を食べると、せっかくリセットした身体に再び大きな負担がかかります。お粥や野菜スープなど、消化に優しいものから始めてください。 - より良い食生活へ移行する 断食は身体をきれいにするための方法です。断食後はなるべく自然由来の食材（旬の野菜や質の良いタンパク質）を中心に取り入れましょう。五味を意識したバランスの良い食事を続けると、より健康的な身体づくりにつながります。
- 体調が戻ったら、必要な栄養をしっかり補給 断食の目的は身体を軽くすることですが、長期間の栄養不足は免疫低下や筋力低下を招きます。短期で切り上げ、回復期に十分な栄養を摂ることが大切です。
6. まとめとよくある質問
まとめ
- 断食（ファスティング）は東洋医学的にも一部有効性が認められるが、体質（実証か虚証か）や健康状態を見極める必要がある
- ダイエット目的ではなく、症状の改善や身体のリセットを目的とする場合におすすめ
- 五味のバランスを崩している方や消化器に負担のかかっている方に特に有効
- 一方、体力の無い方や慢性疾患をお持ちの方は専門家への相談が必要
よくある質問
Q. 断食は何日くらいすればよいですか？
A. 個人の体質や目的によって異なります。初めての場合は、**1日程度の「プチ断食」**や、夕食のみ抜く「16時間断食」などから始めるのがおすすめです。長期の断食は、必ず専門家に相談しましょう。
Q. 断食中に水やお茶は飲んでいいのでしょうか？
A. 水分補給は必ず行ってください。水やお茶、薄めた野菜ジュースなどで適宜ミネラルを補給することも大切です。脱水が起こると逆に体調を崩す恐れがあります。
Q. 断食が終わったら何を食べればいいですか？
A. 胃腸に負担をかけないお粥やスープなどから再開し、徐々に普通食へ移行してください。断食後は吸収率が上がっているため、できる限り自然食や添加物の少ない食品を選ぶと効果が高まります。
最後に
断食は古来から行われてきた身体調整の一手段です。東洋医学的にも、体力のある方が短期的に実施し、消化器官の休息や毒素の排出をうまく図るという考えは理にかなっています。ただし、誰にでも適合するわけではありません。とくに病中・病後や体力が低い方は逆効果になる場合もあるため、必ず自身の体質や状態をよく知り、必要であれば専門家（鍼灸師や漢方医、西洋医学の医師など）に相談のうえ行いましょう。
断食で身体をリセットする機会をつくった後は、五味のバランスを整えた食事や、適度な休養と運動の習慣づくりを心がけてください。そうすることで、東洋医学が目指す「自然で健康な身体」に近づけるはずです。
